Defendí mi tesis doctoral un 12 de julio de 2018. Allí, en Enpresagintza, la Facultad de Empresariales de Mondragon Unibertsitatea, terminaba algo así como una etapa de mi vida. Cumplir los 50 años trajo consigo cierta crisis de identidad laboral y académica. ¿Cómo era posible que no hubiera hecho el doctorado si desde 2003 tenía relación estable con la universidad? Además, de por medio había fracasado en un primer intento. Por eso, aquel día de hace ahora poco más de 8 años, cerré una etapa. Siempre dije que fue posible porque se alinearon cuatro astros: mi pasión por pedalear, el lanzamiento de lo que hoy es ya un fenómeno reconocido en el sector (la Orbea Oiz de 2014), la existencia de un impresionante foro de discusión sobre la bici en Internet y el foco que en la uni habíamos puesto en la innovación abierta como objeto de investigación.
Diría que lo de menos fue la calificación de Sobresaliente cum laude. No lo digo con falsa modestia, porque uno ya sabe, cuando está metido en esos asuntos académicos, cómo ha llevado el tema. Lo más importante fue que me proporcionó una experiencia de primer orden sobre cómo funcionan las comunidades de usuarios y por qué la innovación que procede de las personas usuarias es tan relevante. La casualidad quiso, eso sí, que de por medio estuviera Orbea, una cooperativa que presume de sus raíces socioempresariales.
En el mundo consumista de las bicis de gama media-alta, un producto con 12 años de antigüedad es una reliquia. Hasta ayer no había sido capaz de desprenderme de un objeto que, por supuesto, funcionaba en el salón de mi casa como un fetiche. ¿Cómo iba a desprenderme de esa bici a la que había dedicado tanto tiempo? Y no por la bici en sí, sino por el fenómeno social e innovador que la acompañaba. Porque aquella investigación para la tesis doctoral supuso un pequeño gran descubrimiento en mi vida profesional y académica. El mundo contemporáneo vive atravesado por corrientes contradictorias en las que ciertos productos se sobrepasan a sí mismos para convertirse en símbolos de identidad y de pasión. Pero también de un enfoque de comunidad unida en torno al producto.
Muchas veces pensé que la Oiz fagocitaba en cierta forma a Orbea. Veía cómo el producto sobrepasaba a la marca, cómo lo que importaba, sobre todo, era la Oiz. Sí, Orbea es la empresa cooperativa que está por detrás. Pero de vez en cuando (muy de vez en cuando) sucede que el producto se come a la marca. La Oiz de 2014, creo decirlo con suficiente conocimiento de causa, marcó un antes y un después de la vida de Orbea. El producto comenzó a escalar en presencia. Las ventas se disparaban. La comunidad crecía. Y allí fue donde un foro de discusión impulsado por una persona ajena a la marca llegó a funcionar como nunca antes creí que sería posible. Porque enviar más de 100.000 mensajes enviados a un lugar que no es propiedad de la marca, sino de las personas usuarias de la Oiz, no es algo que suceda a menudo. Pero sucedió. Increíble, lo mires desde donde lo mires.
Ahora, en un mes de agosto de 2026, mi Orbea Oiz inicia otro recorrido. No sé lo que será de ella. No tengo colocado ningún dispositivo rastreador en la bici. Que sea lo que tenga que ser. La he donado a Bizi Eskola. Conocí este proyecto de mano de Pedro Vallejo, con quien he colaborado a cuenta del proyecto hoy ya finiquitado de la revista Bizikletan / Andar en Bici. Bizi Eskola pone el foco en un uso social e inclusivo de la bici, sobre todo en ciudad, pero lo hace desde la responsabilidad de generar alternativas dignas para las personas migrantes. Ahora que tan fácil es despotricar de quienes se juegan la vida en busca de una oportunidad lejos de su lugar de origen, he creído que este podía ser un buen lugar para que la Orbea Oiz emprenda una nueva vida. A fin de cuentas, en la dedicatoria de mi tesis escribí:
A todas esas personas empeñadas en dejar un mundo mejor para quienes vengan detrás.
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