Pues sí, en principio del 11 de julio al 4 de agosto me voy para Eslovenia a pedalear el país en una ruta más o menos perimetral. Dejo a un lado la capital, Liubliana, para diseñar un viaje que, de alguna forma, me proporcione una visión global del país… ¡a golpe de pedal! Voy a ir escribiendo algunos artículos a medida que voy preparando el viaje. Ya sabes que mi fase previa, la de planificación, es también ocasión para disfrutar. Vente conmigo a ir conociendo un poco más de Eslovenia.
No obstante, por situarte a grandes rasgos sobre el viaje, en el mapa adjunto puedes ver mi idea inicial. Simplemente he trazado líneas de unión entre finales de etapa. La realidad es mucho más curvilínea, claro está. Preveo aproximadamente unos 1.600 kilómetros para un desnivel acumulado de unos 25.000 metros. Ese es mi dibujo actual. A falta de ir limando todavía muchos detalles.
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Somos ciclistas: el país de Tadej Pogačar y Primož Roglič, pero no solo
Eslovenia es uno de esos países que se ha hecho un hueco como destino cicloturista. A la ya conocida riqueza de su patrimonio natural, hay que unir que el país, a partir de los éxitos de Primož Roglič, pero, sobre todo, de Tadej Pogačar, ha cobrado una relevancia muy particular para quienes practicamos ciclismo. La causalidad ha querido, además, que el pueblo natal de Pogačar quede a escasos kilómetros del trazado que he previsto. Así pues, no he podido resistirme a la tentación de pedalear por la rotonda que le tienen dedicada con los colores rosa y amarillo de sus victorias en Giro de Italia y Tour de Francia.
Además del patrimonio natural –con los Alpes de por medio– y de sus ciclistas profesionales destacados (sin olvidar a Matej Mohorič, Jan Tratnik y Luka Mezgec, por cierto), fascina enseguida su historia y la complejidad de su entramado social actual. Riqueza y complejidad se dan la mano sin poder evitar las alusiones a la forma en que llegó a la independencia en 1991. La actual Eslovenia reúne influencias germánicas, italianas y eslavas.
Dicho lo anterior, ¿alguna razón justifica que un país de poco más de dos millones de habitantes tenga a estos dos monstruos del ciclismo profesional actual? Hay quienes argumentan que no es un simple accidente del destino, sino el resultado de una combinación única de factores estructurales, geográficos y culturales. Según leo, el país posee un sistema de detección de talentos extremadamente sofisticado llamado SLOfit, que monitoriza la aptitud física de casi todos los niños en edad escolar. O sea, que si una chica o un chico dispone de capacidades cardiovasculares extraordinarias, es carne de cañón para que practique deportes de resistencia en donde su potencial genético puede brillar con mayor intensidad.
Por otro lado, es obvio que Eslovenia disfruta de una geografía privilegiada que bien puede funcionar como un gimnasio natural a cielo abierto. Aquí cualquier ciclista tiene acceso a puertos de montaña alpinos a pocos kilómetros de su residencia. Esto sin olvidar los amplios valles para cargar desarrollo. La polivalencia está asegurada. Ah, y como decía antes, añade a Matej Mohorič –ganador de la Milán-San Remo y famoso por el uso de una tija telescópica en el descenso final del Poggio– a la dupla Pogačar/Roglič. Siempre se ha dicho que es uno de los mejores bajadores del pelotón. Oportunidades para practicar no le faltan en su país.
Finalmente, la cultura deportiva eslovena es una de las más activas del mundo. Según parece, el ejercicio físico es un pilar fundamental de la identidad nacional y actúa como fuente de reconocimiento social. En realidad, la tradición deportiva está ligada más a los deportes de invierno. La esquiadora Tina Maze presenta un palmarés tremendo. Como botones de muestra: récord histórico de puntos en una sola temporada (2012/13) en la que ganó la clasificación general, dos medallas olímpicas de oro y otras dos de plata. Pero luego está el baloncesto, con un Luka Dončić que arrasa en la NBA y al que precedió Goran Dragić. Es famosa la victoria de Eslovenia en el EuroBasket de 2017 con nueve victorias en otros tantos partidos.
Comprender la historia
Tras el pequeño apunte ciclista y deportivo del epígrafe anterior, vamos con asuntos algo más profundos. La historia de Eslovenia es el relato de un pueblo que, a pesar de su reducido tamaño demográfico y geográfico –la provincia de Badajoz es más grande que toda Eslovenia–, ha logrado preservar una identidad cultural y lingüística prodigiosa frente a las potencias imperiales que dominaron el centro de Europa. Durante siglos, los territorios eslovenos forman parte integral de los dominios de la Casa de Habsburgo, integrados en el Imperio Austríaco. Sin embargo, en el siglo XIX despierta con fuerza su conciencia nacional. Bajo el influjo del Romanticismo y los movimientos nacionalistas , los intelectuales locales redactan el programa de la Eslovenia Unida y exigen por primera vez que todas las regiones de habla eslovena se unifiquen en una sola entidad administrativa dentro de la monarquía: elevan así el idioma a la categoría de lengua oficial y de enseñanza.
Sí, como en tantas otras ocasiones, echa mano de la religión para explicar la verdadera cristalización del esloveno. Ocurre en el siglo XVI gracias al impulso de la Reforma Protestante. Y que sepas que, entre las rarezas del esloveno, está el uso del número dual.
El número dual es una categoría gramatical que se sitúa a medio camino entre el singular (uno) y el plural (más de uno). En la mayoría de los idiomas modernos, como el español, el inglés o el francés, solo distinguimos entre si hay una cosa o si hay muchas. Sin embargo, el esloveno es uno de los poquísimos idiomas europeos que ha conservado esta estructura arcaica del indoeuropeo, que sirve para referirse específicamente a dos personas o dos cosas.
Volvemos a la historia. Estamos ya a principios del siglo XX. No hay duda de que el colapso del Imperio Austrohúngaro tras la Primera Guerra Mundial en 1918 cambia drásticamente el mapa político. Eslovenia se une entonces al Estado de los Eslovenos, Croatas y Serbios, que poco después se transforma en el Reino de Yugoslavia. Es un periodo agridulce porque, aunque se logra una unión con otros pueblos eslavos, el país pierde territorios significativos, como el litoral de Trieste e Istria, que quedan bajo soberanía italiana y sometidos a una política de asimilación forzosa bajo el fascismo. La situación empeora todavía más durante la Segunda Guerra Mundial. El territorio esloveno se desmiembra y lo ocupan la Alemania nazi, la Italia fascista y Hungría. La resistencia, no obstante, es feroz y se articula principalmente a través del Frente de Liberación, unas milicias partisanas de orientación comunista lideradas por Josip Broz Tito que juegan un papel decisivo.
Al finalizar la guerra en 1945, Eslovenia se constituye como una de las repúblicas federadas de la República Federativa Socialista de Yugoslavia. A diferencia de otros países del bloque del Este, la Yugoslavia de Tito mantiene una posición de no alineación y una economía de autogestión que permite al país desarrollarse como la región más próspera, industrializada y abierta de la federación. No obstante, tras la muerte de Tito en 1980, las tensiones económicas y el auge del nacionalismo serbio bajo el mando de Slobodan Milošević –el primer jefe de Estado en activo en ser acusado de crímenes de guerra y genocidio por un tribunal internacional– generan un distanciamiento insalvable. A finales de la década de los ochenta, el movimiento conocido como la Primavera Eslovena impulsa reformas democráticas y la defensa de los derechos humanos. El proceso culmina en un plebiscito histórico en diciembre de 1990 en el que una abrumadora mayoría vota a favor de la soberanía.
Así, el 25 de junio de 1991, Eslovenia declara formalmente su independencia, lo que desencadena la Guerra de los Diez Días. Este breve conflicto contra el Ejército Popular Yugoslavo termina con la victoria eslovena. Desde entonces, el camino de Eslovenia suele presentarse como un caso de éxito en la transición hacia la democracia liberal y la economía de mercado. Se integra rápidamente en las estructuras occidentales: en 2004 ingresa simultáneamente en la Unión Europea y en la OTAN, y posteriormente en 2007 adopta el euro. Hoy, el país es aparentemente un estado estable y desarrollado que ha sabido transformar su posición de encrucijada entre el mundo eslavo, germánico y latino en una ventaja estratégica, y mantener un equilibrio único entre su herencia alpina y su pequeña fachada mediterránea.
Integración germánica, eslava e italiana (latina)
Eslovenia constituye un caso excepcional en el que las tres grandes familias culturales de Europa —la eslava, la germánica y la latina— convergen de manera armoniosa en un espacio geográfico muy reducido. La influencia germánica es especialmente visible en el centro y el norte del país. Ahí el largo dominio de la Casa de Habsburgo deja una huella indeleble en el paisaje urbano y la mentalidad. Ciudades como Liubliana o Maribor presentan una arquitectura centroeuropea de fachadas barrocas y tejados de fuerte pendiente, mientras que en las zonas alpinas se impone la estética de madera y el orden meticuloso que se asocia tradicionalmente con Austria. Esta herencia no solo es estética, sino que se manifiesta en una cultura del trabajo y una organización institucional que prioriza la eficiencia y la puntualidad.
Por otro lado, la raíz eslava conforma el sustrato profundo que otorga al país su identidad fundamental y su lengua. El esloveno aparece como el vehículo de resistencia cultural frente a la asimilación, capaz de mantener una estructura lingüística propia que se refleja en una rica producción literaria (poquísimo traducido a español) y una conexión espiritual con la naturaleza, los bosques y el folclore. Esta influencia conecta a Eslovenia con sus vecinos del sur y del este, y aporta una calidez y una tradición de hospitalidad que matiza la sobriedad germánica.
Respecto a la influencia italiana y latina, conviene matizarla. Aunque la costa eslovena comparte el clima, el aceite de oliva y el pescado con otros puntos del Adriático, su identidad proviene, sobre todo, de Venecia. Ciudades como Piran o Koper no son simplemente mediterráneas; son fragmentos de la República de Venecia (un caso único en Europa) trasladados a la península de Istria. En sus calles y edificios se usa el mármol, se tallan los leones de San Marcos en las puertas y las plazas funcionan como salones urbanos. La relevancia es tal que aún hoy en día el italiano es lengua cooficial en el litoral. Por tanto, mientras la influencia mediterránea es un concepto geográfico y climático, la influencia italiana en Eslovenia es una herencia urbana, gastronómica y comercial muy concreta que otorga a la costa un aire de sofisticación y apertura que contrasta con la robustez alpina del interior.
El problema de la península de Istria y el acceso a aguas internacionales
Ahí, en la actual costa de solo 47 kilómetros que posee Eslovenia, aún perdura un conflicto sin resolver del todo. Vale, Eslovenia no reivindica la soberanía sobre la península de Istria en su totalidad. Conviene distinguir entre la posesión del territorio terrestre y la delimitación de las aguas territoriales. Hoy en día la mayor parte de la península de Istria pertenece a Croacia, mientras que Eslovenia posee esa pequeña franja costera de unos 47 kilómetros donde se encuentran ciudades como Koper, Izola y Piran. Para liarlo un poco más, una mínima parte en el extremo norte pertenece a Italia. Eslovenia acepta estas fronteras terrestres, pero…
El verdadero conflicto no tiene tanto que ver con la tierra de Istria, sino con la Bahía de Piran. Lo que reclama Eslovenia es una salida directa a aguas internacionales. Argumenta que, según el derecho histórico y el principio de equidad, su frontera marítima debe permitirle un corredor de acceso que no dependa de las aguas croatas o italianas. Croacia, por su parte, defiende que la frontera debe trazarse por la línea media de la bahía. El problema es que esto deja a Eslovenia «encerrada» en aguas territoriales ajenas.
Este litigio llega en su momento incluso a que Eslovenia, que ya es país de la Unión Europea, bloquee en 2008 temporalmente la entrada de Croacia en la UE. Finalmente, ambos países acuerdan someterse a un Tribunal de Arbitraje Internacional en La Haya. Sin embargo, el asunto no acaba del todo bien porque se descubren algunos chanchullos de los eslovenos para influir en la decisión final. En 2017, este tribunal dicta una sentencia que otorga a Eslovenia aproximadamente tres cuartas partes de la Bahía de Piran y un corredor de acceso al mar abierto. Fíjate en el matiz:
El tribunal especificó que, en este corredor, los barcos y aviones eslovenos gozarían de libertad de comunicación, navegación y sobrevuelo, como si se tratara de aguas internacionales, aunque el lecho marino bajo ese corredor seguiría siendo croata.
Pues bien, Croacia, ante esta resolución, se retira del proceso antes del fallo y alega irregularidades. Todavía hoy es el día en que sigue sin reconocer oficialmente esa frontera marítima. El conflicto latente, según parece, provoca tensiones puntuales entre las patrulleras de ambos países y problemas para los pescadores locales. La realidad es un tanto esquizofrénica en las aguas de Piran: lo que para un radar esloveno es una patrulla rutinaria en sus aguas, para un radar croata es una violación de su frontera soberana.
Por tanto, más que una reivindicación territorial sobre la península, se trata de una disputa jurisdiccional marítima que no está resuelta plenamente. En el plano cultural, Eslovenia mantiene una fuerte presencia e interés en la minoría eslovena que vive en la Istria croata, del mismo modo que existe una minoría italiana y croata en la zona eslovena, pero esto se gestiona bajo marcos de cooperación europea y protección de minorías, sin cuestionar la integridad territorial de sus vecinos.
A día de hoy, el conflicto de la Bahía de Piran permanece en un limbo legal y diplomático. Eslovenia se niega a negociar cualquier cosa que no sea la implementación de la sentencia del arbitraje, mientras que Croacia insiste en que el arbitraje está muerto y que la única solución es un nuevo acuerdo bilateral. A pesar de la tensión política, la vida cotidiana en la zona sigue una paz tensa pero funcional; los turistas que visitan Piran o la cercana Portorož apenas perciben la disputa, y la cooperación en otros ámbitos, como el turismo o la gestión de la central nuclear de Krško (que comparten ambos países), sigue siendo excelente.
Sin embargo, el conflicto de Piran no deja de ser un delicado recordatorio de que en los Balcanes la geografía y la historia son inseparables. Para Eslovenia, la salida al mar abierto es el símbolo final de su independencia total y su estatus como nación mediterránea. Para Croacia, defender cada metro de su costa es un imperativo ético tras las guerras de los noventa. Mientras ambos países no encuentren una fórmula para que una de las partes acepte el fallo sin sentir que pierde su dignidad nacional, el pequeño triángulo de agua frente a la costa de Piran seguirá siendo una de las fronteras más extrañas y disputadas de la Unión Europea, un lugar donde dos realidades legales diferentes intentan ocupar el mismo espacio físico simultáneamente.
Imagen generada con IA de Google.
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