La Estrada Nacional 2 es mucho más que una simple carretera asfaltada que recorre Portugal de arriba a abajo. Se puede entender como la columna vertebral de una nación, un registro geográfico y humano de 739 kilómetros que conecta la ciudad de Chaves, en Trás-os-Montes, muy cerca de la frontera con España, con la capital del Algarve, Faro. La intensa labor de promoción y recuperación nos la presenta como la Ruta 66 de Europa. Pretende emular, por tanto, a la mítica travesía americana, la Mother Road, que atraviesa Estados Unidos de este a oeste, desde Chicago, en Illinois, hasta Santa Mónica, en California.
La Ruta 66 fue descatalogada oficialmente del sistema de carreteras estadounidense en 1985, por lo que hoy se recorre siguiendo tramos señalizados como «Historic Route 66». Seguramente es una de las rutas moteras por excelencia en todo el mundo. La N2 se impregna de un aire similar. Ya comenté en el artículo que publicamos hace unos días que, en cuanto te pones a buscar información, la comunidad motera se hace omnipresente. Pues bien, con ese estímulo de la Ruta 66, la N2 juega a posicionarse en nuestro imaginario como un destino atractivo.
La Carretera Nacional 2 (N2) es la carretera portuguesa más larga, con 739,26 kilómetros de longitud, y la única de Europa que atraviesa un país en toda su longitud (hay apenas dos más en el mundo: la Ruta 66, en Estados Unidos, y la Ruta 40, en Argentina).
No me quiero poner quisquilloso, pero una simple búsqueda en Internet permite encontrar otras de similares características, aunque con sus lógicos matices. De hecho, hay dos que, sin necesidad de recurrir a Internet, enseguida me vinieron a la cabeza. Por un lado, la N-630 podría ser un caso muy similar a la N2 portuguesa. Es la carretera más larga de España y la que acompaña el trazado de la Vía de la Plata, desde Sevilla hasta Gijón. Bien que no parte desde el Atlántico, pero es, por decirlo así, una carretera hermana de la N2 por su disposición en el mapa. Otro caso, mucho más humilde, pero que puede ser curioso de pedalear, es el de la carretera que cruza Andorra. Si vienes de La Seu d’Urgell, primero la CG-1 y luego la CG-2 te conducen hacia Francia por el mítico Port d’Envalira, a 2408 metros de altitud. Y sí, aquí también verás moteros. Y ciclistas, muchos ciclistas.
La historia de la N2 en Portugal es el relato de un país que intentó equilibrar su desarrollo: por un lado, un litoral vibrante y, por otro, un interior profundo que, durante siglos, se empeñaba en quedar detenido en el tiempo. Sus cimientos se hunden en la antigüedad clásica. Gran parte de lo que hoy conocemos como la N2 se asienta sobre las antiguas calzadas romanas que unían los centros administrativos de la provincia de Lusitania. Durante la Edad Media y los siglos posteriores, estos senderos se convirtieron en Caminos Reales, rutas de tierra y piedra por las que transitaban ejércitos, comerciantes y peregrinos. Sin embargo, no fue hasta mediados del siglo XX cuando la carretera adquirió su identidad actual.
Mención especial merece la conexión con una de las principales vías del Camino de Santiago en Portugal: el Camino del Interior. Esta ruta nace oficialmente en Viseu y sube hacia el norte hasta Santiago de Compostela, coincidiendo con la carretera en puntos estratégicos que han servido de vía de comunicación desde la época romana. La N2 se ha concebido de norte a sur; el peregrinaje, en cambio, mira al norte.
El vínculo más fuerte se encuentra en Chaves. El Kilómetro 0 de N2 es, a la vez, una de las paradas más importantes del Camino del Interior antes de cruzar la frontera hacia Galicia por Verín. El famoso puente romano sobre el río Tâmega, que los viajeros de la N2 visitan para comenzar su aventura, es el mismo que los peregrinos han cruzado durante siglos para llegar a Compostela.
Desde Viseu hacia el norte, el Camino del Interior sigue un eje casi paralelo a la N2. En ciudades como Castro Daire, Lamego y Vila Real, el asfalto de la carretera convive con las flechas amarillas. En Lamego, por ejemplo, tanto los turistas de la ruta 66 portuguesa como los peregrinos coinciden en la base de la monumental escalinata del Santuario de Nossa Senhora dos Remédios. En este tramo, el Camino aprovecha las antiguas calzadas que la propia N2 modernizó y comparte paisajes de viñedos en el valle del Duero y pasos de montaña en la Sierra de Montemuro.
El Camino del Interior, como ruta de peregrinación, busca senderos y vías antiguas, mientras que la N2 «oficial» (esa que nosotros vamos a ir evitando en muchas ocasiones) es una ruta asfaltada. Sin embargo, en muchos sectores de la Beira Alta y el Douro, la carretera es la única vía que conecta los pueblos, por lo que no será raro ver a moteros y ciclistas de la N2 saludando a peregrinos con sus mochilas a la espalda que caminan por el arcén.
El nacimiento oficial de la Estrada Nacional 2 como una unidad coherente ocurrió con el Plan Vial de 1945, promulgado durante la dictadura de António de Oliveira Salazar.
Instaurada el 11 de mayo de 1945, en el Plan de Carreteras por decreto-ley nº 34593, la Carretera Nacional 2 presenta edificaciones de arquitectura filipina, remontando su historia a siglos atrás, cuando fue creada para servir como elemento central del reino portugués, siendo denominada Carretera Real.
En aquel momento, el régimen del Estado Novo buscaba consolidar la unidad nacional mediante infraestructuras de este tipo. Se trataba de un proyecto ambicioso que pretendía dotar al país de una vía longitudinal central que no dependiera de la cercanía al mar. El diseño original no solo buscaba la funcionalidad, sino también una estética propia, reflejada en los hitos de piedra, las casas de los peones camineros y los puentes que aún hoy conservan ese aire de sobriedad monumental. Todo muy en línea con la saudade portuguesa.
Recorrer la historia de la N2 implica entender la diversidad de los paisajes que atraviesa, como ya te anticipamos en el artículo anterior. En sus primeros kilómetros al norte, la carretera se enfrenta a la orografía rebelde de Trás-os-Montes. Aquí, la ingeniería tuvo que adaptarse a la montaña, creando un trazado sinuoso que desciende hacia el Valle del Duero. Este tramo histórico fue vital para la economía del vino, ya que permitía a las fincas del interior alcanzar con mayor facilidad los centros de distribución. El paso por el río Duero representa uno de los hitos arquitectónicos de la ruta, marcando el inicio de un cambio de clima y de cultura.
Peso da Régua luce en la actualidad no uno, sino tres puentes separados apenas por unos metros de distancia. Marcan hitos históricos que nos sirven para entender el (supuesto) progreso. El más antiguo y carismático es el Puente Metálico, inaugurado en el año 1872. Muestra una imponente estructura de hierro que refleja la estética industrial de finales del siglo XIX, muy influenciada por la escuela francesa. En su momento, este puente supuso una revolución absoluta para la economía local, ya que permitió que el transporte de personas y mercancías dejara de depender exclusivamente de las barcas que cruzaban el río. Su tablero de madera y sus remaches de hierro lo hacen entrañable para observar los viñedos en terrazas que rodean el valle.
Justo al lado se alza el Puente Rodoviario, una estructura de hormigón con grandes arcos que se construyó en la década de 1930. Es el puente que da continuidad real al trazado de la N2 actual. El objetivo es evidente: soportar el auge del tráfico motorizado y el peso de los camiones que transportaban el vino de Oporto hacia los centros de exportación. Recibe oficialmente el nombre de Miguel Torga en honor al célebre escritor portugués al que ya rendimos un pequeño homenaje en mi viaje de 2021. Finalmente, por encima de ambos, se encuentra el viaducto de la autopista A24. Para el viajero de la N2, el paso por Peso da Régua marca, seguro, un punto de inflexión geográfico y emocional.
Al adentrarse en el centro del país, la carretera atraviesa el corazón de granito y esquisto1Acabo de descubrir que esquisto y pizarra no son equivalentes, aunque ambas son rocas metamórficas foliadas derivadas de la arcilla. de Portugal. Durante las décadas de 1950 y 1960, la N2 fue el único cordón umbilical para cientos de aldeas en las sierras de Lousã y Estrela. Para estos habitantes, la carretera era sinónimo de modernidad: llegaba del correo, las mercancías y la asistencia médica. Era una época en la que el tráfico era escaso y los viajes de norte a sur podían durar varios días, obligando a los conductores a pernoctar en las posadas que florecieron a pie de vía. Sí, me recuerda, cómo no, a algunos viajes que de niño hice con mi familia en nuestro Seat 124 para ir de vacaciones al sur desde nuestra residencia en Bilbao.
Sin embargo, la historia de la N2 también tiene capítulos de sombra. Con la llegada de la democracia en 1974 y la posterior entrada de Portugal en la Unión Europea en 1986, el país inició un proceso de modernización acelerado. La construcción de las grandes autopistas y vías rápidas desplazó el interés logístico hacia el litoral. La N2 comenzó a ser percibida como una ruta lenta, peligrosa y obsoleta. Muchos de sus tramos quedaron prácticamente abandonados, y los negocios locales que dependían del paso de viajeros se vieron obligados a cerrar. Durante décadas, la carretera fue el símbolo de un Portugal envejecido y olvidado.
El resurgimiento de la ruta comenzó de forma casi orgánica a principios del siglo XXI. Grupos de viajeros, motociclistas y amantes de la conducción clásica empezaron a redescubrir el valor nostálgico del trazado. Lo que antes era una desventaja (la lentitud y las curvas constantes) se convirtió en su mayor atractivo. En el año 2016, los municipios que integran la ruta se unieron para rescatar su valor histórico y cultural. Lanzaron una campaña de promoción que situó la N2 en el mapa turístico internacional y se constituyeron como asociación.
Constituida el 5 de noviembre de 2016, la Mancomunidad de Municipios de la Ruta Nacional 2 es una entidad jurídica de derecho público de carácter asociativo y ámbito territorial, que tiene como objetivo la consecución de los intereses comunes de los municipios que la conforman. Se rige, como Mancomunidad de Municipios para fines específicos, por la Ley n.º 75/2013, de 12 de agosto, por estos Estatutos y por otras disposiciones legales aplicables.
La Mancomunidad de Municipios de la Ruta Nacional 2 tiene como principal objetivo la creación de riqueza y el desarrollo de la población en los territorios atravesados por la N2, el desarrollo turístico y la promoción económica y cultural de los municipios.
Hoy en día, la N2 vive una segunda juventud. Su página web dispone de un Manifiesto del Turista Responsable, luce su Manual de identidad visual, las normas para formar parte de la lista de agentes implicados y, cómo no, su tienda con el consabido merchandising de la ruta. Se ha convertido en un destino de culto para quienes practican el turismo lento, aquel que prefiere el sabor de un restaurante de carretera tradicional antes que la rapidez de un área de servicio en la autopista. Los viajeros ahora coleccionan sellos en sus pasaportes de la N2 al pasar por lugares emblemáticos como Sertã, Abrantes o Almodôvar. En el tramo final, la carretera atraviesa la inmensidad del Alentejo, donde las rectas infinitas entre alcornocales conducen finalmente al descenso hacia la costa algarvía.
La Estrada Nacional 2 ha dejado de ser una simple infraestructura para convertirse en un museo vivo de la identidad portuguesa. Su historia nos enseña que el progreso no siempre significa sustituir lo viejo por lo nuevo, sino saber encontrar el valor en lo que permanece. Al llegar al kilómetro 738 en Faro, el viajero no solo ha cruzado un país, sino que ha atravesado décadas de historia, desde la ambición de un régimen por conectar el territorio hasta el deseo contemporáneo de reconectar con nuestras raíces a un ritmo más humano.
La imagen destacada está generada con Nano Banana Pro.
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